WASHINGTON – President Joe Biden en zijn senior Democratische bondgenoten in het Congres bereiden zich voor om hun ambities voor een kenmerkende wetgevende prestatie op hun hoogste sociale prioriteiten te verlagen.
Geconfronteerd met steeds grotere kansen om hun voorstel voor sociale uitgaven van 3,5 biljoen dollar door te geven, proberen Biden en zijn assistenten uit te zoeken welk enger voorstel een ideologisch gebroken Democratische caucus van wetgevers zou kunnen verenigen, volgens mensen die bekend zijn met de kwestie.
Biden heeft woensdag een geplande reis naar Chicago geannuleerd om de wapens in de hoofdstad van het land te verdraaien, en hij heeft de krachtige achtergrond van het Oval Office gebruikt om onwillige wetgevers voor de rechter te brengen. Maar die inspanningen hebben nog geen resultaat opgeleverd voor een Witte Huis dat bijna geen opties meer heeft om een centraal onderdeel van zijn wetgevingsagenda veilig te stellen.
Nu verschuiven ambtenaren hun berichtgeving om het wetgevende gekibbel van deze week opnieuw in te kaderen, niet als een laatste standpunt voor Bidens belangrijkste economische prioriteiten, maar als een tussenstation naar het ultieme succes, zelfs als er deze week niet wordt gestemd over een kleiner pakket gericht op infrastructuur.
“Het is geen grote ramp als er vandaag niet wordt gestemd”, zei minister van Energie Jennifer Granholm donderdag tegen CNN. ‘Let op mijn woorden. De infrastructuurwet zal worden aangenomen, en ook een versie van de verzoeningswet.’
De zorgvuldige taal verschoof de doelpalen zowel in termen van hoe groot een dergelijk wetsvoorstel zou zijn als wanneer het zou worden aangenomen.
Om de complexiteit nog groter te maken, moet het door de Democraten gecontroleerde Congres nog steeds optreden tegen ongeveer 18 oktober om de federale regering in staat te stellen meer geld te lenen of geconfronteerd te worden met een historische wanbetaling. En de stap van donderdag om een wetsvoorstel aan te nemen om de regering tot 3 december te financieren en een sluiting van de regering af te wenden, creëert een nieuwe kritieke deadline die iets meer dan twee maanden uit is.
Maar de inzet bleef hoog voor een president wiens goedkeuringsclassificaties zijn gedaald na een moeilijke zomer, waaronder een rommelige terugtrekking uit Afghanistan, economische ellende en aanhoudende angst voor COVID-19. Biden beschouwt zijn “Build Back Better”-agenda, waaronder het uitbreiden van gezondheidszorg en onderwijs en het aanpakken van klimaatverandering, als de sleutel tot zijn nalatenschap en het veiligstellen van de overwinning voor de Democraten bij de komende tussentijdse verkiezingen en daarna.
Onderhandelen met gematigden
Ambtenaren van het Witte Huis hebben deze week onbevredigend heen en weer gepraat met senator Kyrsten Sinema en anderen die hun bezorgdheid hebben geuit over de reikwijdte van het wetsvoorstel van Biden, volgens mensen die bekend zijn met de onderhandelingen.
Die gesprekken waren gericht op het identificeren van een precies bedrag aan uitgaven dat vatbaar zou zijn voor meer conservatieve democraten.
Sinema vertelde dinsdag tijdens een privévergadering aan de president dat ze het voorstel van $ 3,5 biljoen niet steunt en terughoudend was om details te bespreken totdat het tweeledige infrastructuurplan door het huis gaat, vertelden de bronnen aan Reuters.
De senator heeft problemen met zowel de hoogte van het wetsvoorstel als de belastingverhogingen die werden gebruikt om het pakket te betalen, wat de frustratie van het Witte Huis en ambtenaren nog groter maakte om een pakket vorm te geven dat zij zou steunen.
De woordvoerder van het Witte Huis, Andrew Bates, zei dat elke typering van de gefrustreerde regering van Sinema “vals” is. “Senator Sinema onderhandelt te goeder trouw met ons en wij zijn met haar”, zei hij. Een woordvoerder van Sinema weigerde commentaar te geven.
De Amerikaanse senator Joe Manchin, een gematigde democraat uit West Virginia, zei donderdag dat zijn omzet $ 1,5 biljoen is, een veel kleiner aantal dat forse bezuinigingen op het plan zou vereisen en de hele wetgevende inspanning in gevaar zou kunnen brengen.
Manchin is het eens met veel van de belastingverhogingen, waaronder het terugdraaien van de belastingverlagingen uit het Trump-tijdperk, maar zou de overtollige inkomsten willen gebruiken om het tekort terug te betalen, niet om nieuwe programma’s te financieren.
‘Doe het’
Linkse en centristische democraten waren het oneens over de maatregelen, waarbij gematigden donderdag wilden stemmen over de infrastructuurwet van $ 1 biljoen die al door twee partijen wordt gesteund. Progressieven houden steun voor die maatregel in totdat ook het grotere wetsvoorstel klaar is.
“De kern van zijn agenda is dit; waar hij mee bezig was, is dit”, zei Joseph Geevarghese, uitvoerend directeur van de progressieve groep Our Revolution, verwijzend naar uitgaven voor sociale programma’s en klimaatverandering. “We hebben invloed en de president moet hier wat armen verdraaien om het voor elkaar te krijgen.”
Het Witte Huis heeft de angst onder leden die met herverkiezing worden geconfronteerd in conservatief georiënteerde gebieden teruggedrongen dat het aannemen van een gigantische rekening die wordt gefinancierd door belastingen op de rijken en bedrijven de kiezers zou vervreemden.
De krappe meerderheid van het Democratisch Huis van Afgevaardigden en de Senaat zal in 2022 op het spel staan.
Biden, door de woordvoerder van het Witte Huis Jen Psaki beschreven als “de klok rond werken” om zijn agenda te redden, probeerde een positieve sfeer te creëren voor tweeledige samenwerking door woensdagavond de jaarlijkse honkbalwedstrijd van het congres bij te wonen.
Biden kreeg een mix van boegeroep en gejuich toen hij het veld opstapte. Maar hij bracht tijd door met blijmoedige overhandiging en het delen van ijs met zijn mede-democraten en met Republikeinen die zich verzetten tegen de uitgavenwet.
(Rapportage door Jarrett Renshaw en Trevor Hunnicutt; aanvullende rapportage door Jeff Mason en Steve Holland; redactie door Jeff Mason en Cynthia Osterman)
